湖人与火箭的季后赛首轮较量，将于4月19日热血开启。尽管不少球迷心中依旧燃烧着希望，但最新消息却清晰无比：东契奇与里夫斯，首轮将几乎无法复出。
据ESPN的消息源透露，湖人在备战首轮时，已经不再指望两位核心球员能在系列赛的任何时候回归。雷迪克在接受采访时也确认，两人的缺阵为“无限期”，这使得湖人只能以残阵应战，面对状态火热的火箭队。
尽管湖人位居西部第四，但外界几乎一致看好西部第五的火箭。在ESPN发布的专家预测中，十二位专家全部支持火箭晋级，甚至连湖人的记者们也不看好主队的前景。
然而，湖人并非毫无机会。火箭同样存在短板：球队缺乏经验丰富的组织者，外线投射能力平平。如果湖人能够积极包夹杜兰特，或许能够迫使火箭制造大量失误。
不过火箭的优势也不可忽视：他们身体素质出色，对抗能力强，充满年轻的冲击力，而且在篮板球方面堪称联盟顶尖。本赛季火箭场均篮板达48.1个，进攻篮板更是达到15个，双双名列联盟第一。如此强大的二次进攻机会，使火箭能够凭借数量碾压对手。
相比之下，湖人的场均篮板仅仅40.9个，进攻篮板更是只有9.4个，在全联盟中名列倒数。此次系列赛可谓是一场“弱旅”与“强者”之间的对决，湖人必须竭尽全力。
在训练后，詹姆斯直言：“火箭是过去25年中篮板最强的球队，大家必须在位置上争抢，拼命争夺篮板，这将是我们赢得胜利的关键。”八村垒也表示，要想打败火箭，必须学习他们的强硬风格，做到全员卡位、全员争抢篮板。
本轮系列赛，很可能将从如今的“三分时代”演变回最传统的“得篮板者得天下”模式。
而八村垒正是湖人能否逆转的关键因素之一。他是湖人少数几名可以与火箭抗衡、在身体对抗中不吃亏的球员。内线的艾顿对抗能力偏软，海斯则显得力度不足，因此在关键时刻，八村垒甚至可能需要到内线去打五小。
本赛季八村垒场均得分为11.5分、篮板3.3个，投篮命中率达到51%，三分命中率为44%，进攻效率极高，但他在篮板方面的数据却有些令人失望。值得一提的是，今年是他的合同年，季后赛的表现将直接影响他未来的合同。
随着东契奇和里夫斯缺席，八村垒已成为湖人的第二得分点，具备多种攻击手段，能在低位、中距离以及外线进行得分。在常规赛交手时，他的表现并不突出，但他一向在季后赛中展现升级的能力。在此系列赛中，八村垒的篮板能力、对抗表现及关键得分将直接决定湖人的前进路程。
究竟他能否抓住这个机会，证明自己的价值，帮助詹姆斯创造奇迹，同时为自己争取一份丰厚的合同，让我们拭目以待。
